Créée à l'initiative de quatre pays européens, l'Union latine a posé les bases d'un système monétaire international au-delà des frontières du Vieux Continent. Témoins de cette édification, les pièces de monnaie en or de l'Union latine nous offrent un voyage à la rencontre des nations du monde.

L'Union latine, un système monétaire international

Sous l'impulsion de Félix Esquirou de Parieu, la Convention monétaire donnant naissance à l'Union latine est signée le 23 décembre 1865 par la France, la Belgique, la Suisse et l'Italie. Ces quatre pays fondateurs seront rejoints en 1868 par la Grèce, à son tour signataire de l'accord. Les principes ? Une uniformisation monétaire et une intercirculation des monnaies à l'intérieur des pays membres. 

Séduits par ces principes, plusieurs États à travers le monde décident de s'associer à l'Union latine par accords unilatéraux ou bilatéraux. Mais cette expansion est mise à mal par la Première Guerre mondiale et l'effondrement des stocks d'or pour financer l'effort de guerre. L'Union latine est finalement dissoute le 1er janvier 1927, après six décennies d'existence. Restent ses pièces de monnaie en or, témoins de la construction d'un système monétaire international entre la seconde moitié du XIXe siècle et l'entre-deux-guerres. 

Fait notable, toutes ces pièces ont un titre de pureté de 900 ‰, un diamètre proche de 21 millimètres et une masse de 6,45 grammes. À l'instar du 20 Francs Napoléon qui leur a servi de modèle !

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